Энциклопедия культовых автомобилей: Lotus Esprit

Lotus Esprit — одна из культовых моделей британской фирмы, которая известна не только спортивными машинами, но и как высокотехнологичная инженерная компания. Спорткар выпускался с 1976 по 2004 год и пережил три крупных обновления, все эти годы балансируя между английским консерватизмом и итальянским видением прекрасного.

Глядя на фото основателя Lotus Колина Чэпмена (полное имя — Энтони Колин Брюс Чэпмен), можно подумать, что этот импозантный джентльмен — киноактёр или родственник Сальвадора Дали. Но именно его деятельность и взгляды по сей день вдохновляют поклонников спортивных автомобилей. Инженерная концепция Чэпмена тоже не устарела: «Увеличение мощности делает вас быстрее на прямых участках. Снижение веса делает вас быстрее везде».

К автомобилю формата Esprit глава Lotus пришёл через размышления о вариантах развития своей компании. Она, как и другие небольшие фирмочки, находилась в довольно неустойчивом положении, так как фактически зависела от узкой группы покупателей-энтузиастов. Проанализировав тренды, Чэпмен решил, что лучшей стратегией для Lotus станет вход в сегмент престижных, мощных и красивых машин уровня Porsche и Ferrari.

Важную роль в судьбе Esprit сыграл выдающийся конструктор Тони Радд. В середине 1970-х заводская формульная команда испытывала трудности, пока он не взял дело в свои руки. Так появился революционный Lotus 78 с двигателем Ford Cosworth DFV V8 и граунд-эффектом, а марка вернулась в число лидеров. Для Esprit инженер ещё в 1970 году предложил два проекта: M50, в итоге превратившийся в переднемоторный шутинг-брейк Elite, и двухдверное купе со среднемоторной компоновкой, которое изначально носило маркировку M70 и в итоге материализовалось в Esprit. На Женевском автосалоне 1971 года Джорджетто Джуджаро из кузовного ателье Italdesign предложил Чэпмену создать новый Lotus совместно.

Ради высокой цели Lotus пришлось отказаться от развития линеек Elan и Europa — компания начала ориентироваться на более возрастную и состоятельную аудиторию. В 1974 году свет увидел упомянутый выше Elite, так и не ставший хитом продаж из-за высокой цены и топливного кризиса (покупателей нашли только 2535 машин). Низкие продажи вынудили компанию сократить как производство, так и численность персонала с 830 человек в начале 1974 года до менее чем 400 в 1975-м.

Заметный вклад в создание машины внёс дизайнер Оливер Винтерботтом. В модернизации в разные годы принимали участие художники Питер Стивенс, Джулиан Томсон и Расселл Карр.

Стилистической точкой отсчёта для многих суперкаров 70-х принято считать сенсационный клиновидный концепт Maserati Boomerang авторства Джорджетто Джуджаро. Он действительно указал вектор дизайнерской мысли той эпохи, но в полной мере считаться прообразом Lotus Esprit не может.

На самом деле Джуджаро и его команда работали над обоими автомобилями фактически одновременно — концепт Esprit и Maserati Boomerang были представлены миру в 1972 году. В качестве основы концепта Esprit использовалось модифицированное шасси Lotus Europa, примерно соответствующее размерам будущей машины.

Шоукар, который известен как The Silver Car («серебряный автомобиль»), имел алюминиевый кузов, в то время как в Lotus планировали купе с панелями из стекловолокна и хребтовой стальной рамой. Специалисты компании, включая Оливера Винтерботтома, работали вместе с командой Italdesign в Турине, хотя итальянцы не имели опыта работы со стекловолокном.

Тесты в аэродинамической трубе показали высокую подъёмную силу на больших скоростях. Этот момент исправили на втором прототипе с номером IDGG01, он же The Red Car («красная машина»). В частности, на три градуса уменьшили наклон лобового стекла — это обеспечило соответствие конструкции американским требованиям безопасности к защите от опрокидывания.

Esprit построен на шасси со стальной хребтовой рамой, продольной компоновкой силового агрегата и независимой подвеской спереди и сзади, дисковыми тормозами на обеих осях (задние смещены к редуктору для снижения неподрессоренных масс) и реечным рулевым механизмом без гидроусилителя. Длина машины первой итерации (Series 1) — 4260 мм, колёсная база — 2438 мм, ширина — 1861 мм, высота — 1111 мм. Благодаря лёгкому стеклопластиковому кузову снаряжённая масса составляет всего 900 кг.

Скромный вес был одной из важнейших составляющих инженерной философии Чэпмена. Лёгкий автомобиль может обходиться небольшим двигателем, поэтому в арсенале была 2,0-литровая «четвёрка» Type 907 мощностью 162 л.с. в европейской спецификации и 142 л.с. в американской. Это двухвальный 16-клапанный двигатель с двумя карбюраторами Dell’Orto, состыкованный с пятиступенчатой механической коробкой передач Citroën C35, которая также устанавливалась на среднемоторный спорткар Maserati Merak.

Ещё в 1964 году Колин Чэпмен начал работать над моторами серии 900 — собственной 150-сильной «четвёркой» рабочим объёмом 2,0 литра с двумя распредвалами. Этот же агрегат рассматривался в качестве основы 4,0-литрового V8 для гонок в Индианаполисе. Инженеры Стив Санвилл и Рон Барр подготовили головку блока цилиндров, но проектирование самого блока шло непросто. В итоге конструктив подсмотрели у нового двигателя Vauxhall с цилиндровым расстоянием, соответствующим перспективной «четвёрке» Lotus.

Двигатель Lotus 907 появился в 1970 году и прошёл боевое крещение на спорткаре Jensen-Healey. Колин Чэпмен предложил бизнесмену Кьеллу Квале, который в то время владел компанией Jensen Motors, поставить до 15 тысяч моторов для нового «Дженсена». Таким способом удалось вернуть часть вложенных в разработку средств и получить важную информацию о недостатках двигателя в реальных условиях. А они были: высокий расход масла плюс деформация гильз цилиндров. Это подпортило репутацию «Дженсена», зато Lotus смог отладить конструкцию для Esprit и Elite.

Представлен Esprit второй серии (Series 2 или S2). Стайлинг прежний, но более агрессивный благодаря воздухозаборникам позади задних боковых окон и переднему спойлеру, а также новым 14-дюймовым колёсным дискам итальянского бренда Speedline вместо прежних Wolfrace. Оснащение стало лучше, сиденья — шире, приборную панель с приборами Veglia заменили на отдельные шкалы Smiths.

Esprit сильно критиковали за недостаток мощности, особенно на североамериканском рынке. Половинчатым решением стал 2,2-литровый атмосферный двигатель Type 912: мощность не изменилась, но крутящий момент подрос, и в диапазоне средних оборотов Lotus стал бодрее. Эта версия, известная как Series 2.2, очень редкая — выпущено всего 88 штук.

Более производительным спорткар стал с появлением заряженной модификации Essex Turbo Esprit. Под капотом — наддувный двигатель Type 910 с турбокомпрессором Garrett T3 (0,55 бара) и «сухим» картером (213 л.с. и 271 Н·м), сделавший лёгкий автомобиль по-настоящему быстрым: разгон до 97 км/ч (60 миль/ч) укладывается в 5,55 секунды, максимальная скорость — 241 км/ч. Шасси и тормозная система улучшены, позаимствованную ранее у Vauxhall Cavalier переднюю подвеску сменила собственная конструкция. Жёсткость кузова на кручение выросла на 50%. Аэродинамический обвес из новых бамперов, накладок на пороги и заднего спойлера — дело рук Джорджетто Джуджаро. Другие особенности — 15-дюймовые колёсные диски Compomotive и ливрея в цветах Essex Overseas Petroleum Corporation, спонсора Team Lotus с 1979 по 1981 год (её получили 45 машин).

Дебютировал Esprit Series 3 (S3) со стайлингом в духе прошлой серии, модернизированным шасси и более просторным салоном. Стандартный спорткар довольствовался атмосферным четырёхцилиндровым 2.2 Type 912. Turbo Esprit получил наддувный Type 910 с обычной системой смазки вместо «сухого» картера. На момент появления спорткар третьей серии был хорошо сбалансированным, высокопроизводительным, с отличной управляемостью и значительно более высоким качеством сборки.

На этот год пришёлся целый ряд важных событий. Во-первых, Lotus купила General Motors. Во-вторых, появился финальный Esprit с дизайном Джуджаро. Такие машины обозначались индексом HC (High Compression) и, как следует из названия, комплектовались двигателями с увеличенной степенью сжатия. У атмосферного 2,2-литрового агрегата (172–182 л.с. в зависимости от источника) она составила 10,9:1, плюс мотор комплектовался новыми поршнями и распредвалами Mahle, стенки цилиндров имели никасиловое покрытие, клапанные крышки — красные. Особенности наддувного агрегата (218 л.с. и 298 Н·м) — степень сжатия 8,0:1, поршни Mahle, увеличенное до 0,65 бара давление наддува и более производительные карбюраторы Dell’Orto DHLA 45M. Для рынков со строгими требованиями к выбросам разработан турбокомпрессорный вариант HCi (Type 910S) с системой впрыска топлива Bosch KE-Jetronic.

Esprit существенно преобразился стараниями дизайнера Питера Стивенса, который впоследствии создал Jaguar XJR-15 и эпохальный McLaren F1. Стивенс осовременил спорткар, сохранив клиновидную концепцию и очертания машин Джуджаро. Эта итерация не считается отдельной серией и обозначается лаконично — X180. Хотя технически она использовала платформу предыдущей линейки, важных новшеств всё же хватало. Например, Lotus запатентовал и внедрил процесс производства стекловолокна Vacuum Assisted Resin Injection (VARI). В крышу и боковые части кузова включён кевлар, что повысило жёсткость на 22% и уровень безопасности при опрокидывании.

На смену «механике» Citroën C35 пришла коробка Renault UN-1. Из-за специфики компоновки при её размещении пришлось перенести задние дисковые тормоза на привычное место за колёсными дисками.

Гамму дополнил могучий Esprit SE (Special Equipment) с двигателем Type 910S, оснащённый системой распределённого впрыска топлива от Lotus/Delco и интеркулером. Такой Lotus стал грозным соперником суперкаров: мощность — 268 л.с. (до 284 л.с. в режиме овербуст), разгон до 97 км/ч (60 миль/ч) — 4,7 секунды, максимальная скорость — 265 км/ч. Кроме SE, предлагался младший вариант Esprit S с 231-сильной «четвёркой». Стандартный Lotus с наддувом развивал 218 л.с.

В конце 1991 года на итальянском рынке появился Esprit под местное налоговое законодательство — с 2,0-литровой «турбочетвёркой» Type 920 мощностью 243 л.с.

Представлен Esprit финальной Series 4 (S4), разработанный Джулианом Томпсоном, который впоследствии стал креативным директором по дизайну Jaguar Land Rover. С технической точки зрения он повторял SE X180 и приводился тем же наддувным двигателем. От предшественника S4 отличался наличием гидроусилителя руля.

Линейку дополнил Esprit S4 Sport (S4s) с 2,2-литровой «турбочетвёркой», форсированной до 305 л.с. и 393 Н·м. Среди особенностей — доработанная головка блока цилиндров, перенастроенный блок управления и модернизированный турбокомпрессор. Такой «Лотус» способен выстреливать до 97 км/ч (60 миль/ч) за 4,6 секунды и набирать 270 км/ч.

Произошла одна из самых масштабных метаморфоз: суперкар получил 3,5-литровый V8 Type 918 с четырьмя клапанами на цилиндр, двумя турбонагнетателями Garrett T25/60 и «плоским» коленвалом, но без интеркулера и в паре с доработанной механической коробкой передач Renault. Мощность составила 355 л.с., хотя изначально должна была превысить 500 л.с. Ограничение понадобилось для того, чтобы сберечь коробку.

Параллельно с Esprit V8 выпускалась последняя четырёхцилиндровая разновидность GT3 с 2,0-литровым наддувным Type 920 от спорткара для итальянского рынка. Первоначально планировалось выпустить полсотни экземпляров, но в итоге сделали 190 штук.

Палитра Esprit V8 разделилась на версии SE и GT. Первая — более роскошная, вторая — спартанская, без излишеств.

Финальный рестайлинг, проведённый под контролем главного дизайнера марки Расселла Карра. Одна из характерных особенностей машины — круглые задние фонари от Lotus Elise S2 вместо прямоугольных.

Lotus Esprit X180R

В конце 1990 года компания выпустила омологационное купе для первенства IMSA Bridgestone Supercar Championship. Оно продавалось на американском рынке и в силу своего предназначения отличалось каркасом безопасности, частично отсутствующей звукоизоляцией, спортивными креслами, самоблокирующимся дифференциалом, перенастроенной подвеской, новыми аэродинамическими компонентами и 16-дюймовыми колёсными дисками Revolution. Двигатель с более производительной системой впрыска и изменённым ЭБУ настроен на 290 л.с. Тираж — всего 20 штук.

Lotus Esprit Sport 300

В арсенале этой модификации на базе X180 для европейского рынка числятся увеличенные впускные клапаны, турбонагнетатель Garrett T4 и более производительный интеркулер. Мощность — 306 л.с., крутящий момент — 389 Н·м, разгон до 97 км/ч (60 миль/ч) — 4,7 секунды, заявленная максимальная скорость — 270 км/ч, однако на тестах журнала Autocar суперкупе показало 259 км/ч. Тираж — 50 или 64 экземпляра, источники называют разные данные.

Lotus Esprit Sport 350

По мощности ультимативное суперкупе 1999 года идентично базовому Esprit с двигателем V8, но корректировка ЭБУ изменила характер двигателя — пиковая мощность достигается при других оборотах. Кроме того, здесь более жёсткие пружины и тормозная система AP Racing. Среди внешних особенностей — большое карбоновое антикрыло на алюминиевых стойках вместо стандартного элемента из стекловолокна. Построено 50 машин.

Технические характеристики разных версий Lotus Esprit

Изначально Lotus Esprit — сугубо дорожный автомобиль, но в гонках он, конечно, участвовал. Основные успехи связаны с адаптированной версией X180R, которой усиливали кузов, ставили гоночные тормоза, перенастраивали двигатель и добавляли аэродинамические элементы. 

Так, в 1992 году гонщик Док Банди завоевал титул чемпиона IMSA Bridgestone Supercar Championship. Частью команды в том году был знаменитый киноактёр и гонщик-любитель Пол Ньюман, что добавляло проекту медийности. 

В начале девяностых команда LotuSport четыре раза занимала второе место в зачёте производителей в американских сериях SCCA World Challenge (1990, 1991) и IMSA Bridgestone Supercar (1992, 1993). Торкильд Тирринг одержал победу в своём классе на чемпионате Великобритании GT в 1993 и 1994 годах, а Esprit под управлением Брэда Джонса выиграл первенство Australian Super Production Car Series 1994 года. До 1995 года Esprit провёл 57 гонок (15 побед и 47 подиумов).

Esprit ездил и в «24 часах Ле-Мана» (1993, 1994), однако до финиша машины не доходили. В 1996-м Lotus подготовил автомобиль с V8, но и он не смог закончить гонку.

После общения с восьмицилиндровым Esprit американское издание Car and Driver отметило следующее: «V8 разочаровывает почти по всем параметрам, пока вы не начнёте сильно давить на газ, раскручивая его на каждой передаче до красной зоны в 6900 об/мин (в эти моменты вибрация, кстати, заставляет элементы внутренней отделки зудеть в унисон). Именно тогда вы замечаете, как пейзаж начинает проноситься мимо головокружительными рывками. Хотя новый двигатель, возможно, и не звучит в стиле Ferrari, он, безусловно, наделяет Esprit суперкаровским темпераментом. Разгон до 100 км/ч теперь занимает впечатляющие 4,1 секунды — на 0,3 секунды быстрее старого четырёхцилиндрового Esprit S4S и на 0,7 секунды шустрее ещё более старого Esprit Turbo SE. 

Фактически он всего на десятую долю секунды отстаёт от Viper GTS, который, конечно же, имеет преимущество в виде двух дополнительных цилиндров и выдаёт на сотню лошадиных сил больше. Esprit V8 преодолевает четверть мили за 12,7 секунды, пересекая финиш на скорости 180 км/ч, то есть быстрее прежнего S4S на 0,3 секунды. В спринте до 241 км/ч (150 миль/ч) он привозит S4S 10,3 секунды и всего на секунду отстаёт от Ferrari F355.

Esprit V8 был бы быстрее, если бы не ужасный и неточный рычаг переключения передач. Иногда мы не могли включить первую и заднюю передачу. Ситуацию усугубляет тяжёлое сцепление — с резким срабатыванием на последнем дюйме хода.

Конечно, лучшее, что есть у Lotus, — это управляемость. Он показывает стабильную боковую перегрузку 0,94 g, как S4S и Porsche 911 Turbo S. В крутых поворотах плавное нажатие на педаль газа вызывает умеренную недостаточную поворачиваемость. Резкое нажатие на педаль спровоцирует пару предупреждающих сигналов, но автомобиль всё равно будет менее склонным к заносам, чем Acura NSX».

С 1976 по 2004 год построено 10 675 автомобилей. Самой многочисленной стала четвёртая серия (3630 единиц), а наиболее малотиражной — первая (718 штук, по данным некоторых источников). Для сравнения: предшественник «Эсприта» Lotus Europa выпущен в количестве 9230 экземпляров (1966–1975 годы). А компания Ferrari смогла собрать 11 273 среднемоторных F355 с 1994 по 1999 год.

Разброс цен на автомобили был существенным. Series 1 первых выпусков стоил около 16 тысяч долларов (94 тысячи в ценах 2026-го), а за финальные Series 4 просили от 85 тысяч долларов (192 тысячи сегодня). Одним из самых дорогих был Esprit X180R за 126 тысяч долларов.

Сегодня наиболее ценными считаются как раз ранние Esprit S1 и поздние Esprit V8: на зарубежных аукционах за такие просят от 150 тысяч долларов. А в Москве Esprit V8 1996 года недавно продавался за 16 миллионов рублей, и сейчас это объявление уже не актуально.

Спорткар стал едва ли не самым узнаваемым автомобилем кинофраншизы о Джеймсе Бонде: в фильме «Шпион, который меня любил» (1977 год) Esprit S1 белого цвета превращался в подводную лодку. Кстати, экземпляр по прозвищу «Мокрая Нелли», который снялся в подводных сценах, в 2013 году купил Илон Маск. Кроме того, две модификации Turbo в спецификации Essex гоняли в ленте «Только для твоих глаз» (1981 год). 

Esprit X180 засветился также в легендарной мелодраме «Красотка» с Джулией Робертс и Ричардом Гиром. На съёмочную площадку его занесло случайно: Ferrari и Porsche отказались предоставлять свои машины, поскольку не хотели, чтобы они ассоциировались с женщинами лёгкого поведения. А ещё X180 сыграл в триллере «Основной инстинкт» (1992 год), едва не затмив героев Майкла Дугласа и Шэрон Стоун.

Интересно, что кадры из «Красотки» с «Лотусом» вошли в клип Roxette “It Must Have Been Love” 1990 года. А отсылки к бондиане прямо читаются в музыкальном видео финской группы Hans on the Bass “The Game Is On”, где Esprit — часть истории и действующий персонаж. Встречается он и в клипах исполнителей Chicane, Marc Anthony, Cro, Kygo & Whitney Houston.

И конечно, с конца восьмидесятых Esprit присутствует во всех игровых блокбастерах, а первое упоминание бондовской «Мокрой Нелли» в играх относится аж к 1983-му. Поездить на нём можно было в Lotus Challenge начала девяностых, втором NFS 1997-го, а потом — почти во всех итерациях Gran Turismo, Forza, Test Drive и других.

Ferrari F355

Британскому среднемоторнику пришлось соперничать с автомобилями крупных брендов, имеющих огромные финансовые и инженерные возможности. Один из главных конкурентов финальной серии — великолепный суперкар из Маранелло с кузовами купе, тарга и спайдер. Двигатель — высокооборотная V-образная «восьмёрка» объёмом 3,5 литра (380 л.с.).

Honda NSX

Опасным конкурентом «Лотуса» и других спорткаров было среднемоторное чудо от компании Honda, доказавшее, что японцы могут бросить перчатку лучшим моделям со среднемоторным шасси. Алюминиевый NSX оснащался моторами V6 объёмом 3,0 и 3,2 литра, запомнился отменной управляемостью и, что немаловажно, был комфортабельным по супекаровским меркам.

TVR Cerbera

Стоит упомянуть и по-настоящему экзотичного «британца» — переднемоторный TVR Cerbera 1996–2006 годов. Это очень интересный и редкий автомобиль (построено всего 1490 штук) с причудливым дизайном салона. Оснащался рядной 4,0-литровой «шестёркой», а также V8 объёмом 4,2 и 4,5 литра мощностью до 446 л.с.

А теперь предлагаем проверить, удалось ли вам запомнить самое важное из истории этой легендарной машины.