Летом 1975 года пиарщик Lotus Донован Маклохлан приехал на предсерийном образце Esprit с заклеенными шильдиками к студии Pinewood и как бы невзначай припарковал его у главного входа. На студии вовсю кипела работа над новой частью «бондианы». Сага о спецагенте в ту эпоху заигрывала с элементами фантастики и футуризма: действие нередко выходило за пределы Земли («Бриллианты навсегда», «Лунный гонщик»), а гаджеты агента 007 становились всё причудливее и технологичнее. Поэтому эффектное купе на парковке Pinewood Studios не могли не заметить — продюсеры фильма разыскали пиар-менеджера и сделали новый Esprit частью киносаги.
Однако это далеко не единственный интересный факт из биографии Lotus Esprit, который дебютировал ровно 50 лет назад: модель представили 2 октября 1975 года на автосалоне в Париже. Вспоминаем, пожалуй, главный автомобиль в истории британской марки в занимательных фактах.
Esprit появился в ответ на кризис
В 1970-е компания Lotus Cars, основанная инженером Колином Чепменом, была хорошо известна на рынке спорткаров, но в финансовом плане не слишком успешна. Гражданские модели Lotus (Elite и Eclat) были дорогими, но не очень надёжными, поэтому денежные потоки регулярно текли мимо фирмы. Приходилось даже зарабатывать на стороне: в середине 70-х права на производство Elan британцы продали компании Caterham, а ещё взялись за инжиниринг — помогали американцам в работе над шасси для DeLorean DMC-12.
По тем же причинам в автоспорте (Lotus легко тратил деньги на собственную команду Формулы-1) дела шли с переменным успехом. От чемпионского титула с Эмерсоном Фиттипальди в 1972-м и двух Кубков Конструкторов в 1972 и 1973 годах компания скатилась в системный кризис 1974–76 годов, когда новый Lotus 76 проводил больше времени в боксах, чем на трассе.
Но середина 1970-х для автопрома вообще была непростой. В Европе автомобилизация росла медленнее, чем в США или Японии: её уровень в большинстве стран континента достиг значений порядка 200–300 автомобилей на 1000 жителей. «Помог» и мировой нефтяной кризис 1973 года (а потом ещё и 1979-го): цены на топливо резко выросли, спрос на автомобили снизился.
Яркое пятно между кризисами — Парижский автосалон 1975 года, на котором о расходе топлива как будто не думают. На подмостках — сплошь будущая классика вроде быстрого и мощного Ferrari 308 GTB. И там же дебютировала ещё одна будущая икона, участник всех без исключения подборок машин Бонда — Lotus Esprit.
У модели были проблемы с аэродинамикой и материалом для кузова
Новинка выглядела круто: Колин Чэпмен — основатель Lotus — лично попросил маэстро Джуджаро из ателье Italdesign нафантазировать облик спорткара будущего. А вот на новое шасси денег уже не нашлось, что красноречиво говорит о реальном положении дел в компании. В основу легли узлы от другого Lotus — Europa. Двухлитровый мотор стоял за сиденьями в блоке с 5-ступенчатой «механикой» Citroen и приводил задние колёса.
Контуры будущего спорткара Джуджаро наметил ещё в 1972 году, когда выкатил на мотор-шоу в Турине эффектный концепт Project M70. Фирменные черты будущего Esprit проступали уже тогда: характерный клиновидный профиль (за полвека до Tesla Cybertruck), острые углы, невесомый алюминиевый кузов.
По части аэродинамики, правда, в Italdesign перемудрили, что подтвердила «продувка» дизайнерского макета. Чепмен заранее предполагал, что такой автомобиль может быть нестабильным на высоких скоростях: клиновидный кузов создавал подъёмную силу, из-за чего страдала поперечная устойчивость и появлялась высокая чувствительность к боковому ветру.
Потому на пути к серийному купе инженерам пришлось пойти на ряд ухищрений: они поменяли форму бамперов, добавили передний спойлер, переработали систему воздуховодов, усилили задний подрамник и изменили подвеску. Серийная машина не пыталась «взлететь», хотя журналисты тех лет всё равно отмечали, что с ростом скорости фирменная лёгкость пилотирования Lotus терялась.
Но и это было ещё не всё. Инженерам пришлось отказаться от кузовных панелей из алюминия в пользу более дешёвых и простых стеклопластиковых. Алюминий — это легко и красиво, но дорого и трудоёмко в серийном производстве небольшого масштаба. Стеклопластик же позволял сохранить сложные геометрические грани Джуджаро при несравнимо более низких затратах и сохранении небольшой массы. А ещё серийная машина оказалась крупнее концепта, хотя в целом до рынка она доехала примерно в том же виде, в каком была задумана Джуджаро. И уже через год Esprit составил компанию Роджеру Муру в фильме «Шпион, который меня любил».
Для фильма Lotus предоставила несколько экземпляров Esprit и вложилась деньгами в съёмки сцены погони на Сардинии. Ещё один экземпляр построила американская Perry Oceanographics — компания, специализировавшаяся на частных субмаринах, аппаратах для дайверов и подводных платформ. Собственно, в субмарину они Esprit и превратили — машина получила говорящее имя Wet Nellie. Правда, без акваланга находиться внутри было нельзя, а в движение Esprit-подлодку приводила целая команда с профессиональной дайверской подготовкой. Да и вся итоговая сцена — результат ловкого монтажа общих кадров с субмариной в натуральную величину и крупных планов с макетом интерьера.
Esprit заглядывал в «бондиану» ещё раз — в фильме «Только для ваших глаз», где машина по-своему символично… самоуничтожалась. Символично потому, что нередко желание разбить автомобиль испытывали реальные, а не киношные владельцы Эспритов.
С качеством тоже было не всё гладко
Увы, Esprit не стал настоящим хитом и не разорвал рынок, исправив дела Lotus Cars. Даже после такой мощной рекламы, как съёмки в «бондиане». Максимальные тиражи и продажи изначальная модель показала в том самом 1977-м, когда вышел фильм. Эффект был краткосрочным и общего расклада не изменил: Esprit остался малотиражной экзотикой.
Главным образом потому, что как спорткар он получился… средненьким. Пиарщики бренда обещали 6,8 секунды до первой сотни, но журналисты на тест-драйвах никак не могли их получить: 8 секунд, как ни старайся! На ключевых рынках вроде США это было критично, поэтому там 160 сил, снятых с 4-цилиндрового агрегата, никого не впечатлили. Особенно на фоне современников, ведь 375-сильный Lamborghini Countach делал то же самое за 5,1 секунды, а 360-сильная Ferrari Berlinetta — за 5,4 секунды.
Добавьте сюда неряшливое качество сборки, небрежную отделку в фирменном английском стиле «и так сойдёт» и получите редкую (суммарный тираж 718 штук) дорогую игрушку для коллекционеров и фанатов Роджера Мура.
О том, насколько плохим было качество, можно судить по профильным интернет-форумам. Судя по сохранившимся свидетельствам, владельцам Esprit надо было регулярно менять выхлопную систему (у кого-то — 4 раза за 40 000 километров), вентиляторы системы охлаждения (дважды за тот же срок), компрессоры кондиционера (трижды) и его муфты. Регулярно отказывала коробка передач, а победить течи сальников полуосей большинство владельцев не могли в принципе.
Ирония в том, что все другие модели Lotus были ещё хуже. Во-первых, только Esprit худо-бедно походил на машину на каждый день — даже просто сесть в любое другое купе Lotus могли только люди гибкие и спортивные. Во-вторых, низкое качество изготовления в целом и комплектующих по отдельности в случае остальных моделей было ещё более явным: владельцы Elite и Europa поголовно сталкивались с коррозией, стеклопластик был хрупким, электроника — ненадёжной, трансмиссия — одноразовой. В общем, модели Lotus предпочитали любить на расстоянии — и в том числе это парадоксальным образом делало их культовыми и ценными. Сегодня на аукционах цены на Lotus Esprit первой итерации доходят до рекордных 124 000 фунтов (около 13,77 миллиона рублей) за хорошо сохранившиеся экземпляры с прозрачной историей.
Эсприт постоянно улучшали, несмотря ни на что
За репутацию своей лучшей модели создатели всё же боролись. К концу 1970-х дела пошли лучше: в 1978-м Lotus вновь выиграл и чемпионат, и Кубок Конструкторов Формулы-1, а Esprit обновили до так называемой Series 2. Изменения не столько затронули внешность, сколько аэродинамику и систему охлаждения двигателя. Вскоре появился усовершенствованный мотор 2.2 той же мощности, но главным прорывом стала спецверсия Essex Turbo Esprit с наддувным агрегатом (213 л.с.) и разгоном до сотни за 6 с хвостиком секунд. К тому же у этой машины была переработана подвеска и (в очередной раз!) улучшена аэродинамика. Тираж в 45 экземпляров обеспечил ей невероятно высокую ценность сегодня.
Турбомотор перекочевал на машины третьей серии, которые вышли на рынок в 1981-м с вновь доработанной внешностью и новым, более просторным салоном. И это было уже кое-что: вместе с атмосферной версией, которая к 1986 году развивала 172 л.с., турбо-Esprit разошёлся тиражом более 3000 экземпляров. Тем более что в 1987-м третья серия пережила основательный рестайлинг и получила более плавные линии авторства Питера Стивенса (эти модели имеют индекс X180), который позже придумал McLaren F1.
Атмосферные версии выпускались до 1990-го, но в целом Esprit уже перешёл на турбо с отдачей от 218 до 284 л.с. Самый мощный вариант набирал 100 км/ч быстрее 5 секунд и развивал предельные 257 км/ч. Итог — плюс ещё 1675 машин, не считая гоночных версий, и ещё одно эффектное появление в кино — с Ричардом Гиром и Джулией Робертс в «Красотке».
Но самое масштабное обновление случилось под закат карьеры модели — в 1993-м, когда у Esprit четвёртой серии переработали кузов, аэродинамические элементы и агрегаты, а также добавили (наконец-то!) гидроусилитель руля. 4-цилиндровые турбомоторы развивали уже 268 и 305 л.с. Ну а потом появился шикарный Esprit V8 с твин-турбо объёмом 3,5 литра в паре с той же 5-ступенчатой «механикой» (версии поскромнее к тому моменту оснащались «шестиступкой» Renault, а вот «автомата» не было ни у каких). Коробка была ограничителем: с потенциальных 500 сил мощность «восьмёрки» пришлось ужать до 350 л.с., чтобы не разорвать трансмиссию.
Четвёртая серия стала самой успешной в истории модели и дожила аж до 2004 года. Всего же за 28 лет производства изготовили 10 675 экземпляров Lotus Esprit — результат, не поражающий воображение, но всё-таки достойный для автомобиля, который делали практически на коленке из деталей и частей самых разных машин.
Повлиять на судьбу компании Esprit не смог. Lotus фактически повторил путь всех других независимых британских производителей. Ещё в 1982 году после смерти отца-основателя Колина Чепмена вскрылись финансовые махинации с деньгами правительства Великобритании, выделенными на проект DeLorean. Компания оказалась на грани банкротства и пошла по рукам: к середине 1980-х — собственность General Motors, затем — малайзийский Proton, и потом, наконец, марка попала в число активов китайской Geely.
Под патронажем китайцев в 2020-х Lotus стремительно переключается на электротягу, оставив, впрочем, в гамме идейного наследника Эсприта. Прямо сейчас, в 2025-м, среднемоторный заднеприводный Emira — последний Lotus с двигателем внутреннего сгорания и последний Lotus, который собирают в Великобритании (электрические лифтбек и кроссовер делают уже в Китае). Но эта модель на агрегатах AMG и Toyota в кино не снимается, дизайнерской революции не совершает и вообще выглядит как ещё один (китайский) спорткар. Никакого вам Джуджаро.
Подождите
Объявления загружаются
Lotus Esprit — легенда?
Фото на обложке: rmsothebys.com
