Недавно компания Jaguar пошла на очередной виток своего развития — не первый и, скорее всего, не последний. Масштабные изменения для фирмы — норма. Ведь даже культовое название появилось в результате реформы. А случилось это ровно 90 лет назад — 21 сентября 1935 года. Вспоминаем, почему стильные и солидные «британцы» взяли себе кошачье имя.
Всё началось в Блэкпуле и не с автомобилей
Ягуары любят тропики и субтропики, заболоченную местность и густые леса. Ничего этого нет в британском Блэкпуле, что на берегу Ирландского моря. Именно там — в тумане и сырости — в середине 1920-х началась биография компании, которую мы знаем как Jaguar.
Как и многие другие истории зари автопрома, эта стартовала вовсе не с автомобилей. В начале 1920-х два Уильяма — Лайонс и Уолмсли — открыли артель по производству колясок для мотоциклов под названием Swallow Sidecar Company. Swallow — это ласточка. И её скорость, лёгкость, изящные формы и прочие ассоциации хорошо работали в маркетинге стильных «люлек».
Рынок этот был ёмким, ведь после Первой мировой в домохозяйствах оказалось очень много фронтовых мотоциклов. Коляска к ним стоила дешевле полноценного автомобиля, но при этом резко повышала потребительские свойства двухколёсного транспорта. Уильямы быстро вышли на рынок и стали успешными.
И сразу оформилась черта, присущая всем последующим Ягуарам в истории: отцы-основатели сильно пеклись о стиле. Их коляски — не просто утилитарная коробка с колесом, это много дизайна, авангарда и шарма, явно вдохновлённого авиацией. Посмотрите на ранние модели Swallow, и станет понятно, из чего выросли будущие иконы стиля вроде XK120 или E-Type.
В этом направлении они и двигались: набив руку на колясках и сколотив первоначальный капитал, два Уильяма занялись дизайном автомобильных кузовов.
В основу первого автомобиля лёг Austin
Для начала братья основательно переделали Austin 7 — безумно популярный в Британии седан. Уильям Лайонс купил для опытов шасси и сделал набросок компактного автомобиля с открытым верхом: два места, съёмная крыша, максимум стиля за небольшие деньги. Проект одобрили боссы компании Austin, и с незначительными доработками машина пошла в продажу, моментально став хитом. За Austin с кузовом Swallow просили 175 фунтов — сравнительно немного для бюджетника, который стал выглядеть как более статусный родстер.
Счёт проданным кузовам быстро пошёл на сотни, а дела Уильямов — в гору. Гаража в прибрежном Блэкпуле стало мало, поэтому предприятие перебралось в более крупный индустриальный город Ковентри. Там же и сегодня базируется штаб-квартира компании Jaguar Land Rover.
После успеха с Austin Уильямы продолжили эксперименты с кастомными кузовами: последовали опыты с Morris (Morris Cowley Swallow) и Fiat (Fiat Swallow). А к 1932 году изготовили около 3500 кузовов, и к тому моменту в портфолио Swallow Sidecar Company были и кузова на базе шасси от Austin, Morris, Standard, Fiat, Wolseley и даже Bentley.
Производители охотно предоставляли свои шасси, потому что взамен получали пространство для манёвра. Клиент с завода мог получить седан, а мог и кабриолет от ателье — да ещё и не такой, как у соседа.
Ягуаром марка стала после Второй мировой
Следующей планкой, которую решили взять отцы-основатели, резонно стало создание полностью оригинальных автомобилей. Для начала длинное Swallow Sidecar Company сократили до более лаконичного, броского и звучного S.S. Cars Ltd. Шасси взяли у британского производителя Standard Motor Company — фирмы, которая впоследствии вошла в состав Triumph, потом Leyland Motors и, наконец, была поглощена BMW.
Двухдверный седан под названием SS 1 представили на Лондонском автосалоне в 1931 году. Машина оснащалась шестицилиндровыми моторами объёмом от 2 до 2,7 литра с отдачей 48–68 л.с., но считалась не спортивной, а скорее доступной. Следом Уильямы запустили целую линейку моделей, включая родстер, четырёхцилиндровый SS 2 и короткобазные открытые спорткары SS 90, в индексе которых была зашифрована максимальная скорость — 90 миль/ч (140 км/ч).
Но этого рынку показалось мало — машины с такой внешностью, по мнению критиков, должны были ехать ещё быстрее. И в компании взялись модернизировать старший 2,5-литровый двигатель. После увеличения объёма до 2,6 литра, изменения конструкции клапанов и установки пары сдвоенных карбюраторов вместо прежних 70 л.с. получили даже не расчётные 90, а все 102 силы. Под новый двигатель переработали и шасси, которое получило независимую переднюю подвеску. На новые агрегаты водрузили четырёхдверный кузов — и вместо нового индекса дали ему имя собственное.
21 сентября 1935 года в лондонском отеле Mayfair впервые показали седан SS Jaguar 2.5 liter Saloon, который произвёл фурор. Имя для машины выбирали примерно так же, как за два десятилетия до этого с ласточкой. Только там название подчеркивало лёгкость и воздушность мотоколясок, а здесь — напор, решительность, силу и грацию. Всё то, без чего немыслимы кошачьи. Рекламный слоган «Роскошный седан с высокой мощностью, который трудно себе представить» Уильям Лайонс придумал сам. Ещё одной сенсацией стала стоимость машины: за мощный по меркам тех лет седан просили всего 385 фунтов, тогда как аналоги продавались не менее чем за 600 фунтов.
Почти сразу линейку моделей расширили, предложив упрощённый SS Jaguar 1.5 liter с мотором на 53 л.с., а также открытый Tourer. А пару лет спустя выкатили ещё более мощный вариант уже с мотором объёмом 3,5 литра и мощностью 125 л.с. Максималка такой вариации — 153 км/ч.
Дальше развитие компании приостановила известная историческая пауза, но именно она заставила переименовать марку. После 1939-го в европейской части континента использовать буквы «Эс Эс» стало невозможно. Решение было однозначное и понятное. С марта 1945 года, когда производство гражданских машин возобновилось, все выпускаемые автомобили назывались Jaguar.
Один из отцов-основателей, Уильям Лайонс, сказал об этом так: «В отличие от S.S., название Jaguar не может быть перепутано с каким-либо похожим иностранным названием». Так всего через 15 лет после предыдущего ребрендинга S.S. Cars получила новое имя — Jaguar Cars Ltd., под которым мы знаем компанию и сегодня. И наверное, будем знать и дальше. Если только её не потопит новый ребрендинг — очевидно, не столь удачный, как 80 лет назад.
Самый красивый Jaguar в истории — это…
Фото на обложке: SS 100 Jaguar 2½-Litre Roadster / Rmsothebys
