В самом начале января 1926 года — 100 лет назад — концерн General Motors представил первый автомобиль бренда Pontiac. Под этой маркой на рынок поначалу выводились компактные и и доступные автомобили, но позже Pontiac фактически стал спортивным подразделением GM. До своего столетия марка не дожила, прекратив существование осенью 2010-го. Вспоминаем самые примечательные факты и интересные машины фирмы.
Бренд назвали в честь индейского вождя
Марка получила имя в честь вождя индейского племени Оттава, изображение которого поместили на её первый логотип. Он известен тем, что организовал сопротивление британцам в районе Великих озёр, известное как Война Понтиака (1763–1764 годов). Автомобильный же Pontiac должен был стать более доступной альтернативой машинам марки Oakland, которая с 1909 года входила в империю General Motors. Со временем Понтиак попросту вытеснил этот бренд с рынка.
Первой моделью компании стал Pontiac Series 6-27 с рядными «шестёрками». Его стоимость составляла 825 долларов. А уже в 1928-м обновлённый автомобиль стал лидером продаж всего GM. V-образная «восьмёрка» появилась на Pontiac в 1932 году. Правда, то была не собственная разработка, а 4,1-литровый двигатель, доставшийся в наследство от уже упомянутой компании Oakland.
Понтиак поменял имидж после войны
После Второй мировой сбыт Pontiac покатился вниз, в том числе из-за дизайна. В иерархии GM он занимал положение выше массового Chevrolet, но имел пенсионерский имидж.
Ситуация начала кардинально меняться с приходом на должность генерального директора Семона «Банки» Кнудсена 1 июля 1956 года. Того самого Кнудсена, который в конце 1960-х возглавил Ford, одобрил проект спорного рестайлингового Mustang и был потом уволен со скандалом.
Но в Pontiac его карьера складывалась иначе. Он сразу начал искоренять скучный имидж и быстро запустил кабриолет Star Chief Bonneville. Одна из его интересных особенностей — 5,7-литровый V8 с механическим впрыском топлива. Автомобиль очень редкий: построено было всего 630 штук.
К 1958-му Bonneville превратился в самостоятельную линейку. В первом поколении она состояла из двухдверного хардтопа и кабриолета.
Во втором семейство дополнили седан, четырёхдверный хардтоп и универсал. Имя Bonneville непрерывно существовало в модельной линейке до 2005 года. За это время сменилось десять поколений.
В конце 1950-х модели Pontiac обрели сногсшибательную внешность благодаря комплексу дизайнерских и инженерных решений. Первое — шасси с расширенной колеёй (Wide-Track). Из-за этого стайлинг стал агрессивнее, управляемость — лучше. Второе — новое оформление передней части кузова на некоторых моделях с раздельной и расширяющейся к краям радиаторной решёткой. В дальнейшем эта стилистическая особенность в разных интерпретациях станет визитной карточкой Pontiac. Работа над имиджем принесла огромный успех — популярность машин 1959 модельного года выросла аж на 77%.
Марка делала действительно быстрые машины
К 1960 году Pontiac регулярно выигрывали этапы кольцевого чемпионата NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) и главного американского первенства по дрэг-рейсингу NHRA (National Hot Rod Association). Большим успехом стала поул-позиция и победа Гленна Робертса на Pontiac Catalina в гонке Daytona 500 в 1962 году.
Осенью 1963 года появилось одно из самых культовых имён в истории Pontiac — GTO. Сначала как «мускулистая» версия Pontiac LeMans. К автомобилю приложил руку инженер Джон ДеЛориан, который позже создаст собственную фирму и выпустит «машину времени» — спорткар DMC DeLorean. Аббревиатура вдохновлена одноимённым Ferrari, но если Gran Turismo Omologato из Маранелло был чистокровным суперкаром, то американский тёзка — доступным маслкаром.
Сенсация состояла в том, что на среднеразмерный (читай, массовый) автомобиль поставили мотор V8, чего прежде в General Motors не допускали. Машину оснащали «восьмёркой» объёмом 6,4 литра (389 куб. дюймов) мощностью 330 л.с., трёхступенчатой «механикой», а также перенастроенной подвеской. А в списке опций был даже 353-сильный двигатель.
Успех случился незамедлительно. Pontiac фактически изобрёл сегмент маслкаров и в первый же год продал больше 30 тысяч версий GTO — вшестеро больше запланированного. С 1966-го GTO выступил в статусе самостоятельной модели.
Понтиак вовремя придумал даунсайзинг
Талантливый Джон ДеЛориан стал президентом компании в 1965 году, и под его руководством Pontiac оставался прибыльным, в отличие от прочих брендов GM. Среди его главных решений — переосмысление полноразмерного Grand Prix. Огромный хардтоп продавался вяло и с 1969 года превратился в чуть более компактную «персональную» двухдверную модель. Манёвр оказался удачным: продажи выросли с 31 711 штук годом ранее до 112 486 единиц.
Ещё при ДеЛореане в феврале 1967 года компания представила пони-кар Firebird на общей платформе F-body с Chevrolet Camaro, который впоследствии стал культовым. Несмотря на родство и общие очертания, машина имела важные отличия от аналога. Главные — передняя часть в фирменном стиле и моторы Pontiac — от рядных «шестёрок» до могучего V8 6.6 (400 куб. дюймов) мощностью до 350 л.с. Firebird стал долгожителем гаммы и выпускался до 2002 года. За это время сменилось четыре поколения модели.
Бренд выпускал последний маслкар семидесятых
В 1970-е маслкары вымерли, словно динозавры, из-за ужесточения экологических норм и топливного кризиса. Но Pontiac Firebird держался с невиданным упорством! Второе поколение — это триумф дизайна и больших исконно американских двигателей V8. Когда рынок мускулистых автомобилей оскудел, Firebird в топовой версии Trans Am продолжал оснащаться 7,5-литровым монстром, который, впрочем, под конец тоже сильно сдал и развивал около 200 л.с. вместо прежних 335.
После рестайлинга 1977-го на вершине гаммы остался мотор 6.6. Модель этого и следующего года считается одним из самых красивых и культовых творений Pontiac. Популярности способствовала киноиндустрия — Trans Am сыграл роль в фильмах «Смоки и Бандит» и «Настоящий МакКой».
Компания сделала машину с шестью фарами
Седан Pontiac 6000 в специальной версии Special Touring Edition (STE) считается светлым пятном в линейке 1980-х. От базового Pontiac 6000 он отличался более комфортабельным салоном, форсированной (до 135 л.с.) модификацией двигателя V6 объёмом 2,8 литра, изменёнными настройками рулевого механизма и подвески (сзади — самовыравнивающаяся), цифровой панелью приборов, а ещё он в качестве опции оснащался полноприводной трансмиссией.
Визуально версия STE отличалась прежде всего оптикой с шестью фарами (внутренние элементы выполняли роль противотуманок). Автомобиль понравился американским журналистам. Например, издание Car and Driver три года подряд включало его в десятку лучших моделей.
Понтиак изобрёл народный спорткар. И не один
Марка десятилетиями поддерживала свой спортивный имидж любыми средствами и способами. Иногда весьма экзотическими: в 1980-е выпускалось маленькое купе и фастбек Fiero с композитным кузовом, среднемоторной компоновкой, двигателем V6 объёмом 2,8 литра в максимальной версии и задними ведущими колёсами.
В девяностые американские автомобили очнулись от летаргического сна: в дизайне и мощности определённо началась эпоха возрождения. Отличный пример тому — Firebird четвёртого поколения, особенно Trans Am с дизайном а-ля бэтмобиль и мотором V8 объёмом 5,7 литра (до 350 л.с. в самом мощном исполнении).
Понтиак создал самый страшный автомобиль
Нулевые — эпоха тотального сокращения издержек и бэдж-инжиниринга. Вместо ярких и быстрых моделей бренд начал предлагать дешёвые переделки: из Chevrolet Cavalier сделали Pontiac Sunfire, из минивэна Chevrolet Venture — Pontiac Montana, из компактного Chevrolet Aveo — убогий Pontiac G3.
Апофеозом стал кроссовер, без которого не обходится ни один рейтинг самых уродливых машин, — Pontiac Aztec. Это была попытка совместить вседорожник с практичными семейными автомобилями, а целевой аудиторией видели в том числе активную молодёжь, поэтому в машину встроили тент-палатку и кулер, а также предусмотрели организацию спальных мест. Технически Aztec был вариацией на тему Buick Rendezvous и Pontiac Montana и имел полноприводные варианты.
Aztec был настолько отталкивающим, что в этом даже была своя изюминка, но коммерчески паркетник оказался неудачным: вместо запланированных 75 000 машин ежегодно за первые 12 месяцев продали лишь 27 тысяч, а всего за пять лет изготовили 120 000 единиц.
Понтиак боролся до конца и даже переделывал праворульки
Классический GTO ещё в первой половине 70-х превратился в тень самого себя и получил почётное увольнение. Его наследник вернулся лишь в 2003 году и не имел отношения к марке Pontiac, хотя по конструкции оказался весьма каноничным. Двигатели — восьмицилиндровые (до 406 л.с.), ведущие колёса — задние. Всё потому, что новый GTO — это перелицованный австралийский Holden Monaro (не существующая ныне компания тоже входила в состав General Motors).
Ещё одним автомобилем из Австралии — тоже заднеприводным — стал большой Pontiac G8 2007 года, который представлял собой перелицованный Holden Commodore с левым рулём. Моторы — V6 и V8. Выпускался он недолго, до середины 2009-го.
На закате своей деятельности марка делала и самобытные машины, которые казались довольно интересными. Например, компактный заднеприводный родстер Solstice с «четвёрками» под капотом. Мощная модификация GXP комплектовалась наддувным 2,0-литровым двигателем мощностью 264 л.с.
Но всё это бренд уже не спасло. Кризис 2008 года обанкротил General Motors, и под нож вместе с Pontiac пошли Saab, Saturn и Hummer. Из относительно нишевых брендов удержался только Buick благодаря популярности на китайском рынке. Последний автомобиль Pontiac сошёл с конвейера в январе 2010 года. Им стал переднеприводный седан G6 — непримечательный аналог Chevrolet Malibu и Saab 9-3. Символично, что 100 последних машин были собраны для флота США — то есть по госзаказу.
