100 лет успехов и провалов Chrysler: главные вехи в истории детройтского юбиляра

Сегодня американский гигант Chrysler отмечает вековой юбилей. Назвать минувшие для производителя годы просто бурными не получится: все 100 лет Chrysler штормило от головокружительных взлётов и не менее оглушительных падений. Хотя на заре индустрии Chrysler был одним из главных инноваторов. Вспоминаем историю культового бренда и главные изобретения, которые он дал миру.

Вся вековая летопись Chrysler связана со словом «банкротство». История марки началась, когда терпящая финансовое бедствие компания Maxwell Motor Company пригласила бывшего руководителя Buick Уолтера Крайслера в качестве антикризисного управляющего. Крайслер компанию спас, но взамен получил контроль над ней и начал реструктуризацию. В 1924 году автомобили компании стали выходить с бейджем Chrysler (модель Six), а в 1925 году Maxwell окончательно переименована в Chrysler Corporation.

В 1939 году Chrysler первым на рынке предложил массовое решение для тех, кому было тяжело вручную переключать передачи. Fluid Drive — это одна из первых полуавтоматических трансмиссий, промежуточное звено между «механикой» и «автоматом». Она представляла собой гидравлическую муфту между мотором и сцеплением, которая позволяла двигателю продолжать работу даже при остановке автомобиля без выжима третьей педали. Водитель по-прежнему использовал сцепление для переключения передач, однако с Fluid Drive мог просто остановиться на светофоре на тормозах, чтобы потом легко и плавно продолжить движение, перенеся ногу на акселератор.

На фоне полноценных «автоматов» это всё равно был «костыль». Во-первых, ускорение после остановки было вялым. Во-вторых, автомобиль мог скатиться назад на уклоне, если оставить его на передаче без ручного тормоза. Тем не менее технология для начала 1940-х была прорывная и успешная, да к тому же предельно доступная на фоне полноценных гидромеханических трансмиссий, которые начинали предлагать конкуренты из GM. 

С 1939 года Fluid Drive штатно ставилась на Chrysler Custom Imperial, в 1940-х стала доступной для всех Крайслеров, моделей DeSoto и Dodge, а к пятидесятым дотянулась и до бюджетного бренда Plymouth.

За гидроусилитель рулевого управления тоже стоит благодарить Chrysler: одна из первых систем для массового рынка — их дело. Система дебютировала в 1951 году на модели Imperial. Годом позже это устройство на Крайслерах стало штатным.

Решение, казалось бы, простое: гидравлический насос помогал крутить руль, снижая усилие на колесе на 75 процентов. Но шли к этому простому решению долго: система основана на идеях инженера Фрэнсиса Дэвиса, который ещё в 1920-х работал над усилителями руля для тяжёлых транспортных средств.

GM выпустила свой ГУР в 1953-м, а три года спустя усилителем оснащался уже каждый четвёртый новый автомобиль в США.

Это наименование хорошо знают даже в наши дни: мощный двигатель, символ больших ревущих масл-каров, титанов гоночной серии NASCAR, в общем — легенда автомобильного мира. И этой легенде более 70 лет!

Название HEMI происходит от полусферической (hemispherical) формы камеры сгорания — высокоэффективной по меркам тех лет. Корнями технология уходит в военную авиацию, ведь первый HEMI был разработан Chrysler в 1945 году для истребителя P-47 Thunderbolt. Это мотор V16 на 2500 л.с., который хотя и не пошёл в серию, но дал инженерам ценный опыт. Уже в 1951-м они применили его для разработки первого автомобильного HEMI: V8, 5,4 литра, 180 л.с. Последняя на сегодня итерация серии — это 6,2-литровый HEMI Hellcat с наддувом. Развивает он 717 л.с.!

Экологические требования и курс на энергопереход должны были отправить объёмные HEMI в отставку, но в 2025-м концерн Stellantis (куда сегодня входит Chrysler) объявил о том, что может вернуть HEMI V8 в трёх версиях объёмом 5,7, 6,2 и 6,4 литра.

Одним HEMI связь Chrysler с авиационной индустрией не ограничилась. Во время Второй мировой войны Chrysler вовсю производил танки и авиационные двигатели, которые в том числе поставлялись в СССР по ленд-лизу. А сразу после войны компания стала тесно работать с NASA. 

В начале космической эры марка даже сделалась основным подрядчиком NASA по созданию ракет-носителей Saturn для программы «Аполлон». Именно они построили первую ступень ракеты Saturn 1B, которая положила начало полёту на Луну в июле 1969 года.

А в 1971 году Chrysler предложил свою концепцию многоразового шаттла для полётов к космическим станциям с оригинальным клиновоздушным двигателем без отделяемых ступеней. Концепция и сегодня выглядит футуристичной, но никаких серийных воплощений не получила.

Слово «банкротство» в истории компании вновь зазвучало в 1979 году. Проблем накопилось много. Во-первых, качество автомобилей ушло на дно: модели вроде Dodge Aspen или Plymouth Volare страдали от многочисленных дефектов, что подорвало доверие потребителей. Во-вторых, приключился нефтяной кризис 1979 года. Резкое повышение цен на топливо снизило спрос на большие автомобили Chrysler с объёмными моторами, в то время как японские производители предлагали более экономичные модели вроде Honda Civic и Toyota Corolla.

Выбраться из этого кризиса помог гениальный Ли Якокка, «папа» Ford Mustang и один из самых успешных менеджеров в истории автопрома. Он сделал три важных шага к оздоровлению Chrysler:

• добился от правительства США гарантий по займам на сумму 1,5 миллиарда долларов, что позволило компании избежать банкротства;
• договорился с профсоюзами о снижении заработной платы и урезал собственную зарплату до одного доллара в год; 
• поставил перед инженерами задачу в кратчайшие сроки сделать компактные экономичные автомобили, которые помогли бы конкурировать с наглыми японцами. 

План сработал: компания вернулась к прибыльности. Но был и ещё один мощный фактор, который помог Chrysler выкарабкаться в конце 1970-х. Это — изобретение минивэна.

Сама по себе идея минивэна впервые родилась ещё в недрах концерна Ford. В ранние 1970-е команда инженеров во главе с Хэлом Сперлихом разработала концепт сравнительно компактного, но очень практичного семейного автомобиля с высокой крышей, низким полом, трансформацией салона и компактным передним приводом. В руководстве Ford проект посчитали слишком радикальным. Сперлих вместе с Ли Якоккой оказался в Chrysler. И они вернулись к задумке.

Осенью 1983 года Chrysler представил Dodge Caravan и Plymouth Voyager — первые в мире серийные минивэны. Новый формат попал прямо в яблочко — в желание американских семей иметь удобный и практичный автомобиль, но не громоздкий фургон. Коммерческий успех оказался мгновенным и оглушительным. В первый год продали более 210 тысяч минивэнов, а в следующем десятилетии Chrysler ежегодно продавал уже от 300 до 500 тысяч автомобилей. К 1990 году компания контролировала около половины мирового рынка минивэнов.

Прибыль от продаж Caravan и Voyager позволила компании досрочно расплатиться с государственными кредитами, начать разработку новых моделей и вернуть себе доверие инвесторов и покупателей.

В следующий раз банкротство замаячило на горизонте 30 лет спустя: мировой финансовый кризис сильно ударил по всем производителям. Нового суперменеджера не нашлось, поэтому в 2009 году Chrysler подал заявление о банкротстве. Чтобы спасти тонущую компанию, её пришлось заливать деньгами правительства США. А ещё помогло очень вовремя подвернувшееся партнёрство с итальянским автопроизводителем Fiat. Chrysler выкарабкался из кризиса, провёл реструктуризацию и дожил до столетнего юбилея. 

Впрочем, по пути к юбилею Chrysler успел вляпаться в Дизельгейт — правда, эту историю американские СМИ, в отличие от скандала с концерном Volkswagen, раскручивали не так бойко. Хотя всё было так же: Агентство по охране окружающей среды США (EPA) обвинило Fiat Chrysler Automobiles в использовании программного обеспечения, занижающего реальные показатели выбросов дизельных автомобилей — Jeep Grand Cherokee и Dodge Ram 1500. Пришлось платить штрафы и извиняться.

Да и в целом сегодня марка не в лучшей форме. За последнее десятилетие продажи Chrysler снизились почти на 60%, из-за новых американских пошлин стоят несколько заводов, материнский концерн Stellantis тоже теряет прибыль — в прошлом году она снизилась на 70%. В первом квартале 2025-го продажи концерна в Северной Америке упали на 20%, а сам Chrysler давно не выглядит могучей величиной автопрома.

Чем кончится эта история? Chrysler вновь вытащит себя из болота или марка бесславно сгинет? А может, будет выкуплена китайскими автогигантами? Возможно всё. В любом случае юбиляру и его фанатам будет нескучно!