Женевский автосалон 1997 года стал сценой для одного из самых экстраординарных дебютов в истории. На стенде Rover, рядом с двумя пузатыми концепт-карами, стоял огромный, в человеческий рост, фотопортрет Алека Иссигониса — легендарного создателя оригинального Austin Mini 1959 года. К чему была эта инсталляция? Разбираемся в очередном выпуске рубрики «Старые, но не бесполезные».
До появления BMW создать преемника MINI никак не получалось
Когда в 1994-м BMW сделалась владельцем британской фирмы Rover, никто и не предполагал, что это поглощение станет одним из самых безуспешных в истории мирового автопрома. Ведь поначалу ничто не предвещало беды — казалось даже, что британский бренд ждёт вторая молодость.
Деньги из Германии и возможности талантливых инженеров и дизайнеров, которых в Великобритании хватало всегда, должны были вылиться в огромное количество интересных проектов. Видное место в этой истории досталось и преемнику классического MINI.
Машину, созданную сэром Алеком Иссигонисом ещё в 1950-х, с минимальными изменениями выпускали аж до 2000 года. Но уже в 1980-х модель выглядела архаизмом, пусть и очень милым. Попытки разработать достойного наследника неповторимому оригиналу заканчивались неудачами. Взгляните хотя бы на Austin Metro, которого, кажется, не любили даже собственные создатели.
Проект нового MINI начали ещё до BMW
В 1993 году шеф-дизайнер Rover Гордон Скед поручил подчинённым интересное, но сложное задание. Требовалось придумать MINI заново, не стесняя себя в фантазиях и средствах художественного выражения. В идеале должна была получиться машина, которую одобрил бы сам Иссигонис.
Немцы, пришедшие в британские офисы Rover год спустя, не стали останавливать разработку. Проект Гордона Скеда не только сохранили, но и добавили ему соревновательной интриги. Свои варианты перспективного MINI поручили разработать сотрудникам мюнхенской и американской дизайн-студий BMW, а также сторонним подрядчикам.
Англичане действительно устроили революцию
Инженеры и дизайнеры Rover восприняли задание буквально. Нужна революция? Будет вам революция! Оригинальный MINI при достаточно консервативной внешности считался настоящим технологическим прорывом, а его гениальность заключалась, прежде всего, в компоновке. Не только передний привод, но и поперечно расположенный мотор, собранный в одном картере с коробкой передач. Это, как и диковинная подвеска с резинометаллическими конусами вместо пружин, позволили сделать салон полноценно четырёхместным. И это при длине в 3054 мм!
Спустя 40 лет специалисты Ровера взяли те же три метра за точку отсчёта. Концепт-кар MINI Spiritual («духовный наследник») по длине повторял легендарного дедушку и тоже предлагал четырёхместный салон. Места внутри было даже побольше, ведь прототип конца 1990-х — однообъёмный!
Тогда казалось, что за подобными автомобилями — будущее всего автопрома. Однообъёмность сделала машину похожей на воздушный шарик, но внутреннее пространство важнее. Спасибо нужно сказать не только большей высоте и ширине, но и компактному трёхцилиндровому мотору в полу задней части кузова, который приводил в движение задние же колёса. При массе около 700 килограммов 800-кубовый 60-сильный агрегат обещал максималку в 160 км/ч, разгон до сотни за 13 секунд и около 3 литров расхода на 100 километров пробега.
Да, вы не ослышались. Пытаясь сохранить революционный дух оригинала и его сильнейшие стороны, в Ровере перевернули с ног на голову всю концепцию. Ведь MINI 1959 года был переднеприводным и переднемоторным.
Сам Иссигонис, к слову, на дух не переносил заднемоторные машины, называл их опасными и грозил им законодательным запретом. Как бы он отреагировал на Spiritual? Риторический вопрос. Сэра Алека к тому моменту уже не было в живых: легенда британского автопрома ушёл из жизни 2 октября 1988-го.
На самом деле концептов было два
А ещё концептуальный MINI Spiritual был не одинок: вместе с ним построили MINI Spiritual Too, что можно перевести как «тоже духовный наследник» и воспринять как игру слов, которая значит «второй духовный наследник». В Ровер же две машины просто называли Мини и Миди.
Spiritual Too был немного длиннее и оснащался дополнительной парой боковых дверей. Прибавка в размерах позволила сделать салон неприлично просторным для машины класса А. В Spiritual Too было пять полноценных мест, но по габаритам он всё равно уступал более тесному Peugeot 206.
Кроме того, в подполье моторного отсека второго прототипа помещался полноценный четырёхцилиндровый мотор объёмом 1,1 литра. Изменился и дизайн передней части: вместо двух круглых фар физиономию машины украшал квартет эллипсоидной оптики.
Свою миссию MINI Spiritual провалил ещё до автосалона в Женеве 1997 года
Многие наивно полагают, что реакцию на перспективные модели автомобильные бренды ждут от посетителей автосалонов и представителей прессы, но это не так. Вот и судьба двух концептуальных MINI решалась за закрытыми дверьми.
Ещё в 1995-м состоялся спецпоказ всех прототипов, претендующих на звание нового MINI. К сожалению (или к счастью), Spiritual и Spiritual Too проиграли претендентам.
Но это не было провалом! Сам глава BMW Бернд Пишетсридер похвалил создателей за смелые идеи и яркий дизайн. По части компоновочных решений «духовный наследник», по мнению президента, «на десять лет опередил рынок».
Победу присудили внутреннему проекту фирменного центра стиля BMW, главным дизайнером которого был Фрэнк Стивенсон. В серию пошли и некоторые стилистические решения прототипа ACV30, созданного американским дизайн-центром BMW при непосредственном участии Адриана ван Хойдонка.
Обычно в таких случаях проигравший проект отправляется в мусорную корзину или, если сильно повезёт, в фирменный музей. Но у MINI Spiritual ещё оставалась важная миссия. Оба концепт-кара, будущее которых было предопределено, поехали на Женевскую выставку 1997 года. Машины поставили рядом с портретом Алека Иссигониса, заставив удивлённую публику гадать, что это может значить.
По одной из версий, в руководстве BMW просто хотели одурачить Mercedes-Benz и Audi. Те как раз анонсировали субкомпактные однообъёмники — А-класс и А2, — и в Мюнхене решили отвлечь внимание конкурентов от проекта настоящего наследника MINI таким оригинальным образом.
Пожалуй, с точки зрения бизнеса, отказавшись от революционной конструкции MINI Spiritual, в BMW сделали правильный выбор. Ретрофутуристичный R50, выросший из прототипа Фрэнка Стивенсона, стал настоящим хитом и превратил MINI в отдельный премиум-бренд.
Но всё равно обидно, что интересная концепция, предложенная британцами, в итоге пригодилась только для блефа в большой игре BMW с немецкими конкурентами.
