Сегодня мы немного отойдём от привычной концепции рубрики «Старые, но не бесполезные». Ведь герой нашего рассказа — не совсем концепт. Willys Overland Jeepster — серийная, но не слишком популярная модель. Зато именно она в ответе за то, что сегодня происходит на улицах городов всего мира. Знакомьтесь — перед вами первый в мире кроссовер, который появился задолго до «Нивы».
Окончание Второй мировой фирма Willys встретила в смешанных чувствах. С одной стороны — победа, мир, ура! С другой — главный товар бренда резко перестал быть бестселлером. Заказы на легендарный Willys MB если не иссякли совсем, то заметно сократились.
В компании быстро сориентировались, и уже в 1945-м появилась модель CJ-2А — первый гражданский внедорожник Willys, который порой так и называют — Civilian Jeep. Автомобиль для фермеров, охотников и других любителей месить грязь сразу нашёл благодарную аудиторию. Увы, всё равно не очень большую. Нужно было срочно расширять модельный ряд.
До войны Willys выпускал бюджетные легковушки. И делал это, не имея собственного производства кузовов — их для Виллиса поставляла фирма Briggs Company. Во второй половине 1940-х и Бриггс, и другие оставшиеся на плаву независимые кузовные фирмы были загружены заказами на месяцы вперёд: послевоенный рынок готовился к взрывному росту.
Как Willys мог наладить собственное производство? Строить завод с нуля — не вариант, потому что это дорого и сложно. Но выход из ситуации нашёлся.
Чарльз Соренсен, в прошлом близкий соратник Генри Форда, ещё в 1944-м занявший кабинет президента Willys, попросил молодого и очень талантливого Брукса Стивенса — в будущем одного из столпов американского промышленного дизайна — подумать над необычной моделью. При этом в техзадании особо подчеркивалась важная деталь: глубина выштамповки кузовных панелей модели не должна превышать шести дюймов.
Откуда вообще появилось такое требование? Всё дело в том, что Willys удалось зарезервировать под свои нужды чужие штамповочные мощности. Правда, не у автомобильной или кузовной фирмы, а на заводе по производству бытовой техники. Ассортимент предприятия состоял из холодильников, духовых шкафов, стиральных машин и так далее. Штамповочные прессы завода были ограничены по возможностям, поэтому кузов будущей новинки должен был обладать минимальным набором выпуклостей и закруглённостей. Чем прямее — тем лучше.
Брукс Стивенс с задачей справился на пять с плюсом. Ведь иногда объективные сложности идут только на пользу. Вот и у молодого дизайнера, который пытался уложиться в жёсткие требования техзадания, родился шедевр.
Внедорожный Willys Jeep Station Wagon крайне необычно смотрелся на фоне любого американского автомобиля второй половины 1940-х. Угловатый, слегка неказистый и старомодный, но при этом необычайно обаятельный автомобиль однозначно выглядел родственником CJ, но не его увеличенной в масштабе копией.
Willys Jeep Station Wagon
Практически плоские двери и задние крылья Стивенс оформил в стиле «вуди» — модных в Америке универсалов с деревянной отделкой экстерьера. Древесины на Jeep не было вообще, но смотрелась машина богато, ведь вуди-универсалы считались премиумом. Компанию пассажирской версии составили фургон без псевдодеревянной отделки и пикап.
Итак, две полноценные модели — CJ-2A и Jeep Station Wagon — появились в портфолио Виллиса уже к 1946-му. Но линейка должна была стать ещё шире.
Пройдёт всего два года, и в 1948-м компанию хардкорному вездеходу CJ и семейному полноприводному «сараю» составит Jeepster — машина, которая впервые в истории человечества перекинула мостик от внедорожников к легковушкам.
Мысль боссов Виллиса была свежая и здравая: далеко не всем покупателям необходимы реальные внедорожные возможности автомобиля. Многим достаточно всего лишь круто выглядеть за рулём. Так почему бы не уважить такого клиента?
Даже в сравнении с модным Station Wagon Джипстер смотрелся ещё наряднее. Во-первых, автомобиль предлагался с откидным верхом. Причём это был не кабриолет, а фаэтон. Боковые стёкла не предусматривались, а на случай непогоды в багажнике лежали временные пристежные окошки из пластика.
Стараниями Брукса Стивенса Jeepster получил модную решётку радиатора со стилизованной буквой T — на более поздних моделях фронтальный узор будет меняться. А ниспадающая от капота и снова поднимающаяся в задней части кузова поясная линия, окрашенная в контрастный основному цвету тёмный оттенок, зрительно разгружала угловатые пропорции модели.
Фишкой Джипстера стал и богатый список базового оборудования. По стандартам 1948 года, разумеется — шины с белыми полосками, хромированные центральные колпачки колёс, яркие варианты окраски кузова и множество мелочей в оснащении, за которые другие бренды в то время не стеснялись брать доплату: солнечные козырьки, бардачок, закрывающийся на ключ, прикуриватель и так далее.
Первый в мире кроссовер представили 3 апреля 1948 года. И довольно быстро стало ясно, что руководство Виллиса поставило не на ту лошадь. Во-первых, по меркам спортивной модели для активного отдыха Jeepster оказался маломощным, ведь под капотом стояла точно такая же 2,2-литровая «четвёрка», как и на военном Willys MB.
Совсем не угадали и с ценой. Прайс-лист начинался с 1765 долларов — на 15 баксов дороже кабриолета Ford Super Deluxe с мотором V8. Вспомните машину молодого Биффа Таннена из «Назад в будущее» и сами поймёте, что на его фоне «Джипстер» не выглядел выгодным предложением.
Ford Super Deluxe
Наконец, для Jeepster в принципе не предлагали полный привод, а в представлении покупателей если что-то похоже на утку, то оно должно летать и крякать как утка. Не понимая смысла такого автомобили, потенциальные покупатели пожимали плечами и уходили.
Продажи Джипстера в первый год составили всего 10 326 штук. Через год этот скромный показатель уменьшится втрое. Но в Толедо не бросились спасать кроссовер, а просто бросили его.
Линейка Station Wagon продавалась гораздо лучше, а потом всё внимание фирмы отнимал запуск первого и, как выяснилось позже, последнего послевоенного седана марки — Willys Aero. Хипстерский Jeepster просто убрали из линейки после 1951 года. Такое случается, если опередить время на 50 лет.
Willys Aero-Ace DeLuxe
