Кто придумал автомат: канадец, бразильцы и провал в СССР

Автомат, который сегодня стоит в большинстве новых машин, придумал канадский инженер — и его собственная коробка так и не заработала по-настоящему. Патент на неё выдали в 1927 году, но конструкция работала на сжатом воздухе вместо масла и не тянула машину. Рабочую серийную коробку сделали только в 1940 году, и не в Канаде.

Инженер, у которого коробка не заработала

В 1921 году канадский инженер-паровик Альфред Хорнер Манро спроектировал самопереключающуюся коробку передач на четыре скорости вперёд. Заявку на патент он подал в 1923 году, а сам патент под названием «Power-transmission gear» получил только в 1927-м. Вместо гидравлической жидкости Манро использовал сжатый воздух — и это оказалось слабым местом: воздух не передавал достаточно момента, у коробки не было ни заднего хода, ни режима паркинга. В серию устройство так и не пошло.

Бразильцы нашли рабочую жидкость

Решение нашли не в Северной Америке. В 1932 году два бразильских инженера, Жозе Браз Арарипе и Фернандо Лели Лемос, предложили заменить воздух в схеме Манро на гидравлическую жидкость. Момент через жидкость передавался куда лучше, чем через воздух, и именно эта идея легла в основу всех современных автоматов с гидротрансформатором. Патент на бразильскую разработку в итоге выкупила General Motors.

Oldsmobile без педали сцепления

В GM разработку довела до готовой коробки группа инженеров под руководством Эрла Томпсона — того же человека, что придумал синхронизатор для механических коробок. Проект начинался как программа Cadillac в 1932 году, а в 1936-м переехал в центральный исследовательский отдел GM. Осенью 1939 года новинку под названием Hydra-Matic предложили как платную опцию за 57 долларов на Oldsmobile модельного 1940 года — на год раньше, чем на Cadillac. Гидромуфта вместе с четырёхступенчатым планетарным редуктором переключала передачи сама, без педали сцепления. GM назвала это «самым важным достижением с момента появления электростартера».

Почему Америка пересела на автомат так быстро

Дело было не только в удобстве. Бензин в США стоил дёшево, и небольшой перерасход топлива у ранних автоматов покупателей не смущал. Города росли, пробки становились гуще, и постоянно дёргать рычаг механики в потоке надоедало. Доходы населения увеличивались, опция дешевела, а в 1950 году Chevrolet предложил Powerglide — первый автомат для массовой недорогой машины, а не только для дорогих Cadillac и Oldsmobile. Конструкция была проще и дешевле в производстве, чем Hydra-Matic, и к середине 1950-х больше половины новых Chevrolet покупали именно с ней. К 1955 году автомат стоял примерно на сорока процентах новых американских машин, а к 1957-му — уже на четырёх из пяти.

Почему СССР почти успел и передумал

Советские инженеры пробовали автомат даже раньше, чем кажется. Первые опытные образцы «Волги» 1953–1954 годов сразу строили с трёхступенчатой автоматической коробкой по образцу американского Ford-O-Matic. Коробка дошла до конвейера во второй половине 1957 года, но выпустили с ней лишь небольшую партию машин: ставить автомат в базовую комплектацию не стали из-за сложности обслуживания в обычных мастерских. Обычная серийная «Волга» так и осталась с механикой. В самой Европе автомат буксовал по другой причине: топливо было дороже, а моторы — компактнее и не всегда справлялись с потерями момента в гидротрансформаторе, из-за чего механика заметно экономила бензин.

Что в итоге

Автомат родился из неудачной канадской идеи, которую довели до ума бразильской жидкостью и американскими деньгами. Победил он там, где бензин был дешёвым, а моторы — достаточно мощными, чтобы простить коробке потери в гидротрансформаторе. След этой истории виден и сегодня: в правах до сих пор существует отдельная отметка для тех, кто сдавал экзамен только на автомате, — механику закон по умолчанию считает базовым навыком. А на чём вы сдавали на права?